MOOC大约起步于2011年。伴随着Coursera，Udacity和edX等MOOC学习平台的崛起，2012成为MOOC成功的里程碑年份。然而有时候，MOOC看起来似乎陷入了困境。几个著名的失败案例促使怀疑论者开始质疑其局限性，并在媒体上发表了自己的看法。
MOOC真的失败了吗？抑或它是教育的未来吗？没有人知道。
因为存在太多的不确定性，我想理解MOOC最好的方法就是自己开一门课。于是我就这样做了。我在自己的学校——法国里昂商学院开设了一门关于创业的基础课程。它时长六周，主要介绍效果逻辑（effectuation）这种越来越受欢迎的创业方式。
（编者注：效果逻辑理论是近年兴起的一种创业决策理论，由美国学者Saras D. Sarasvathy提出。理论的核心在于创造，而不是对预先存在机会的发现和利用。）
29%完成率背后的秘密
这门课程是法语授课。在第二周课程注册关闭前，有9200名参与者注册了这门课程。他们来自全世界：首先当然是法国，还有部分学生来自加拿大，更有不少人来自非洲。
一共2700名参与者完成了这门课，其中2500人获得了证书。尽管注册总人数并说不上是“大规模”，但29%的完成率和27%的证书获得率还是远高于媒体报道的其它MOOC课程。
因此，一门MOOC并不是一定要大规模才能成功。尽管通过这门MOOC，我在线上所教过的学生人数就已经超过了我通过传统授课方式教过的全部学生数总和。
该如何看待这一结果呢？我想，它主要归功于我们赋予这门课程的普适性。我们鼓励人们在工作之余来继续学习。大多数参与者都有全日制工作，有家庭，何况现在还是年末。这样广泛的参与程度是通过以下几个方式达成的：
首先，我们确保授课团队始终参与论坛讨论。团队包括我自己，一名助教，还有两名社区管理者。课程参与者一共提供了超过4500条论坛发言。对授课团队而言，这也的确是一次充满活力的体验。课程结束后，我们还注册了一个超过1300人参与的Facebook群组和一个超过600人的LinkedIn组。
其次，我们确保了参与者可以利用真实案例进行实践，并彼此建立联系。为此，我们要求那些已经开始运行项目项目的参与者在指定区域展示自己的项目，并收集其他参与者的评价。这个被我们称作“实验室”的地方收集了接近200个项目，而论坛上的讨论赋予了它们生命力。有趣的是，这个“实验室”并不是事先计划好的，它仅仅是几天前午饭时冒出的一个点子。最初，我们只打算做几个项目，但结果已经完全超出预期。这件事告诉我们，MOOC课程是有生命的，团队必须准备好去面对那些预期外的成果或失败。
第三，我们要求参与者互相为大作业评分。作业围绕一个已经开始运作的真实案例展开，学生被要求对其进行讨论。最初我们对这种评分方法有所担心，但它实际上运作良好。极少人放弃了互相评分（2700个当中大概有50个），而且几乎没有不满的声音出现。有趣的是，许多参与者随后评论说，他们原本觉得互相评分是一种限制，但后来却开始享受这一过程，并认为评分有助于学习。
人们比你想象中更好学
我们还从中学到了什么？
人们是有学习欲望的。超过9000名用户注册，其中接近3000人坚持了下来，这门课程已经展示了学习热情的存在，而全世界范围内MOOC的成功也证实了这一点。
大多数参与者无法很好地受益于传统的教育机构，他们中有工人，有移民，这门课的学生中还有企业家。用克莱顿·克里斯坦森（Clayton Christensen）的颠覆性创新理论来说，他们是“非消费者”。换句话说，MOOC并不会对现在的学校构成威胁，它的目标受众是那些无法通过除MOOC外的其他途径获得教育的人。
（编者注：克莱顿·克里斯坦森为哈佛大学商学院著名教授，《创新者的窘境》一书的作者。）
MOOC也使教育民主化。参与者背景的多样化令人震惊。我的学生来自63个国家，涵盖16岁到78岁的各个年龄层，女性占30%。他们中有自学者，有工程师和医生，还有来自各个领域的专家。来自法国的参与者最多（74%），还有的学习者来自象牙海岸、摩洛哥、喀麦隆、突尼斯、阿尔及利亚、塞内加尔、布基纳法索和法属加拿大（魁北克）。
更进一步说，MOOC是高效的。怀疑论者不相信人们可以通过一门MOOC学到东西，但我的课程结果推翻了这一论断。许多参与者证明MOOC教会了他们有用的知识，并切实地影响了他们的职业生涯。有趣的是，目前人们仍然倾向于将MOOC视为对原理的介绍，认为它无法提供一种立即可用的工具。
一个传统的观点认为，没有什么东西比课堂互动更有利于学习，而事实并非如此。简单的视频以及大量的线上互动同样可以达到很好的教学效果。也许MOOC并不完美，但哪个课堂是完美的呢？MOOC便宜，方便，而且有效，因此它是有价值的。
重要的是，MOOC 是社会化的。人们常常觉得，MOOC就是小白领看的视频，用来在心烦意乱的上班路上或是做其他事情的时候打发时间，这离真相差远了。当然，视频是MOOC必需的内容，但是MOOC最注重强化的体验在于社会化行为。论坛在课程开始的第一天同步开放，让参与者讨论课程相关的话题。有些参与者自然会以专家的身份出现，积极参与到讨论中，提供答案，这使得课程团队可以退居幕后，只在必要的时候出现。
很多事例已经证明，集体智慧会比一个老师更优秀，无论他有多么专业。有些参与者甚至提议在不同的城市组织线下聚会，而五次这样的聚会就可以创造出新的实体人际关系。
